«Этимологический словарь тюркских языков», задуманный и начатый в 1974 году коллективом авторов под руководством выдающегося тюрколога Эрванда Владимировича Севортяна (1901 - 1978), создается как полный словарь общетюркской и межтюркской лексики. В словник включены все лексемы, зафиксированные минимум в двух ветвях тюркской семьи или в одной из ветвей и древних письменных памятниках. Таким образом, включаются не только исконно тюркские слова, но и достаточно старые заимствования. Большое место в схеме словарной статьи уделяется обсуждению семантики слова. В обязательном порядке обсуждаются все научные этимологические решения, предлагавшиеся тюркологией для каждого слова. Затрагиваются не только тюркский, но и более глубокие пласты истории языка: если в науке имеются гипотезы об общеалтайских (монгольских, тунгусо-маньчжурских, корейских, японских) параллелях данного слова, в соответствующей статье эти сопоставления рассматриваются.