Parmi les multiples champs d'études qu'offre la paléontologie moderne, il en est un qui retient actuellement
particulièrement l'attention : la paléoécologie. Cette branche, encore à peine explorée et qui consiste
à rechercher les conditions dans lesquelles ont vécu et se sont déposés les assemblages paléontologiques, en
rapport avec les sédiments qui les contiennent, est longtemps restée dans le domaine de la pure suggestion,
paléontologistes et stratigraphes ayant dû le plus souvent, et faute d'éléments suffisants, se cantonner dans
des rapprochements simplement évocateurs entre les milieux fossiles et actuels. Or, si une telle méthode comparative
apparaît directement utilisable pour la compréhension des terrains quaternaires ou même tertiaires,
il n'en est pas de même lorsqu'on aborde des époques plus reculées, dont les conditions physiographiques et
les particularités biologiques peuvent avoir été fort différentes de ce qui se trouve actuellement réalisé dans
la nature.