Il contrasto tra individualismo e collettivismo è il grande contrasto delle scienze sociali. Lo studioso di scienze sociali (sociologia, economia, politologia, antropologia, storiografia socio-politica, diritto, ecc.) traffica con concetti come questi: «società», «partito», «ordine economico», «rivoluzione», «classe», «capitalismo», «elettorato», «patria», «esercito», «umanità», «pubblica amministrazione», «fisco», «Stato», ecc. Ebbene, il primo problema che si pone a proposito di tali concetti collettivi è un problema ontologico: che cosa corrisponde nella effettiva realtà a concetti quali, appunto, «società», «partito» o «Stato»? Se per i collettivisti a questi concetti corrispondono delle realtà sostanziali, autonome, distinte e indipendenti dai singoli individui, per gli individualisti ai concetti collettivi non corrisponde niente di specifico, essendo essi stenogrammi per individui e azioni di individui.