El problema del empleo continúa siendo un elemento central en cualquier debate sobre el modelo económico en nuestro país. La economía como ciencia social tiene como fin la satisfacción de las necesidades de los individuos y el mejoramiento en su calidad de vida; y en ese sentido, el trabajo constituye una de las actividades sociales más importantes en la vida de los seres humanos. A nivel macroeconómico es importante la relación entre la demanda agregada y el empleo que genera, así como el incremento de la capacidad productiva que permita generar ingresos, al menos de subsistencia, para toda la fuerza laboral. A nivel microeconómico, las empresas requieren organizar el trabajo para la producción eficiente de los bienes escasos, mientras las familias toman las decisiones de participación en la fuerza laboral y de distribución de los bienes del trabajo al interior del hogar. Sin embargo, las relaciones entre las variables agregadas, y aun las decisiones a nivel microeconómico, están enmarcadas en un contexto institucional, es decir en un conjunto de reglas, leyes y mecanismos de protección social, según el enfoque de Douglass North, que reducen los costos de estos intercambios y enmarcan la actividad privada.